内燃机不烧煤，而烧石油。1876年，德国一位技师制成了第一台四冲程内燃机。1885年，德国工程师戴姆勒和本茨把内燃机用在车子上，造出了新式交通工具——轿车。这种轿车一经面世，就打败了用蒸汽机推进的蒸轿车。从此，烧油的轿车成了马路上的霸主了。
内燃机造就了一代“马路天使”——轿车的呈现，接着又被科学家用到飞机上。运用内燃机的飞机叫活塞式飞机，由于这种飞机的发动机带有汽缸和活塞，再由活塞的运动带动飞机的螺旋桨旋转。
仔细分析起来，这些内燃机油是石油家庭中的“老大”——汽油。它们是“喝”汽油的大户。比如说，一辆解放牌轿车，每年大约要喝掉40吨汽油。算算看，全世界有多少轿车，一年要耗费多少汽油啊。大约从本世纪50年代开端，石油就开端取代煤，作为动力的主要能源。到了70年代，石油的用量已上升到占总能源的78%，而煤下降到17%。仅1972年，西欧几个国家耗费的石油就达7亿吨。
